Se você já passeou pelo bairro da Saúde ou visitou a Zona Portuária do Rio, certamente cruzou a Avenida Barão de Tefé — a via que abriga o histórico sítio arqueológico do Cais do Valongo.
Reconhecida como rua em 31/10/1917, inicialmente como Rua Quatorze e, posteriormente, Rua Professor Pereira Reis, até que em 10/01/1925 mudou sua denominação para o nome atual. Mas você sabe quem foi o homem por trás desse título nobre que batiza uma das ruas mais importantes da nossa memória urbana?
O nome homenageia o Almirante Antônio Luís von Hoonholtz (1837–1931), o primeiro e único Barão de Tefé. Nascido em Itaguaí, no Rio de Janeiro, ele foi uma das mentes mais brilhantes e multifacetadas do Brasil Imperial e do início da República, destacando-se como herói militar, diplomata, cientista e pioneiro da geografia nacional.
De Jovem Cadete a Herói de Guerra
Filho de um oficial prussiano que veio servir ao Exército de D. Pedro I, Antônio Luís ingressou na Academia de Marinha aos 15 anos de idade. Sua bravura militar foi provada intensamente durante a Guerra do Paraguai.
Como primeiro-tenente, ele assumiu o comando da canhoneira Araguari e teve atuação decisiva na célebre Batalha do Riachuelo (1865), sob as ordens do Almirante Barroso. Seus feitos táticos e sua coragem nos combates navais o transformaram em um legítimo herói nacional, abrindo caminho para que D. Pedro II lhe concedesse o título de Barão de Tefé em 1878, em referência à cidade amazonense de Tefé.
Consolidador da Hidrografia Brasileira
Para além das medalhas de guerra, o Barão de Tefé deixou um legado científico imensurável para o Brasil. Foi o autor do primeiro compêndio sobre o tema publicado no país (1864) e primeiro diretor da Repartição Hidrográfica da Marinha, a qual dirigiu por 14 anos.
Com um espírito explorador indomável, ele liderou missões complexas para mapear e esquadrinhar os rios, costas e bacias navegáveis do território brasileiro, garantindo a segurança da navegação e ajudando a demarcar as fronteiras do nosso mapa. Como astrônomo, chegou a chefiar a missão brasileira que foi à região de Punta Arenas, no extremo sul do continente, para observar o raro fenômeno do trânsito do planeta Vênus pelo Sol.
Uma Família Ligada à Cultura e à Política
A influência da família Hoonholtz na história nacional foi imensa. O Barão de Tefé teve quatro filhos. Entre eles, destacaram-se os diplomatas Oscar e Otávio de Tefé, além de Álvaro de Tefé, que atuou na secretaria da Presidência da República. No entanto, a figura de maior projeção popular foi sua filha Nair de Tefé. Vanguardista, pianista e considerada a primeira mulher caricaturista do mundo, Nair casou-se com o marechal Hermes da Fonseca, tornando-se primeira-dama do Brasil e passando à história por introduzir a música popular e o maxixe nos saraus elegantes do Palácio do Catete
O Barão de Tefé faleceu em Petrópolis, em 1931, aos 93 anos de idade. Cruzar a avenida que leva seu nome na Saúde é lembrar-se de um tempo em que a ciência, a exploração geográfica e a defesa nacional caminhavam juntas a bordo dos navios da nossa Marinha.
